PVC是聚氯乙烯（polyvinyl chloride）的缩写，它是一种使用一个氯原子取代聚乙烯中的一个氢原子的高分子材料。1912年，德国化学家弗里茨·克拉特合成了聚氯乙烯并在德国申请了专利，但直到1925年专利过期，他也没有想出这种坚硬但却易碎的聚合物在商业上有什么用途。

　　一年之后，由美国化学家沃尔多·西蒙通过研究发现，包装材料在氯乙烯聚合物中混入磷酸盐之后可以使生产出来的PVC具有弹性而且柔韧。并且在无意之间发现了PVC的真正用途—以薄膜形态为人们所知的PVC开始取代橡胶成为新的防水材料。
   
    由于PVC不仅抗水，而且在一定程度上能够防火，对它的利用也变得无穷无尽起来。在我们今天的生活当中，几乎随处可见这种材料的身影。

　　不过，PVC也有着非常严重的缺点：它对人类和环境都有毒害。包装膜生产PVC的时候，工人和生活在PVC工厂附近的人都会接触到氯乙烯，这是一种致癌物质。PVC在使用过程中会掉落某些有毒的添加成分。研究表明，在小汽车车厢内使用的塑料中含有邻苯二甲酸盐（新车的气味就是邻苯二甲酸盐在太阳曝晒后散发出来的味道）和增塑剂，它们也会导致癌症和男性胎儿的男性特征退化。而焚烧PVC垃圾时，还会和生产过程一样产生二噁英。二噁英是高度毒性物质，可能导致癌症和其它病症的发生；同时它也会成为全球性的威胁，因为它能在环境中大范围散布，并无法消散。所以，环境保护组织绿色和平主张全球性逐步淘汰PVC的使用。